Au Moyen Âge, l'animal vit au contact de l'homme. Il est dans les rues, dans les étables, dans les prairies, dans les forêts que parcourent paysans, chasseurs, mais aussi clercs et intellectuels. Nul étonnement, donc, à le voir peupler les textes et les images des manuscrits. Réels ou fantastiques, quotidiens ou exotiques, les animaux peuplent les consciences, dotés de qualités spécifiques et acteurs d'histoires fabuleuses.
Héros polymorphe, parfois redresseur de torts, souvent fraudeur éhonté, Renart connaît de nombreuses aventures au sein du monde animal qui l'entourent. Hériter d'une longue tradition de récits animaliers, largement issu d'une tradition oralisée, le Roman de Renart n'a rien d'un roman : c'est un texte poétique et d'une grande complexité, composé de plusieurs branches qui se reprennent, se corrigent, se complètent.
Dossier autour des manuscrits médiévaux proposé par la BnF.